Sedna xa xôi thậm chí còn nhỏ hơn, nhưng sáng hơn là vẫn nghĩ, dữ liệu mới cho thấy.



Minh họa: Sedna với một mặt trăng giả thuyết nhỏ.

Một trong những người hàng xóm xa xôi của Pluto bị giảm kích thước: Theo những quan sát mới, vật thể xa xôi được gọi là Sedna thậm chí còn nhỏ hơn so với suy nghĩ trước đây.

Khi các nhà thiên văn học phát hiện ra Sedna vào năm 2003, nó là vật thể xa nhất được biết đến trong Thái Dương Hệ, quỹ đạo xa gấp 2 lần quỹ đạo của Pluto.(Ngay sau đó, các nhà thiên văn học công bố khám phá một vật thể thậm chí còn xa hơn, được gọi là Eris.)

Đánh giá ban đầu dựa trên độ sáng quang học dự đoán Sedna có kích thước khoảng 2/3 lần Pluto.

Nhưng những quan sát mới bằng tia hồng ngoại đã cắt giảm kích thước ước tính của Sedna, chỉ khoảng 43% độ rộng của Pluto.

Sự phản xạ đáng ngạc nhiên của Sedna

Theo nghiên cứu mới, Andras Pal, của Đài quan sát Konkoly ở Hungary, và các đồng nghiệp của ông đã dùng Đài quan sát Vũ Trụ Herschel của Cơ quan Vũ Trụ châu Âu để phát hiện lượng nhiệt ít ỏi mà Sedna phát ra ở bước sóng hồng ngoại dài.

“Nó rất lạnh,” Pal nói về vật thể. Với khoảng cách hơn 8 tỷ dặm(13 tỷ km) tới Mặt Trời, Sedna là một nơi lạnh giá 20K(-424 độ F, hay -253 độ C).

Thực tế, nó nhỏ và lạnh đến mức Kính Viễn Vọng không gian Splitzer đã cố gắng và thất bại trong việc phát hiện ra nó thông qua ánh sáng hồng ngoại.

Quan sát mới từ Đài quan sát Herschel xác nhận rằng Sedna phản xạ tới 1/3 ánh sáng Mặt Trời chiếu tới nó—nhiều hơn nhiều so với tưởng tượng. Điều đó có nghĩa là Vật thể phải rất nhỏ, vì nó phản xạ ánh sáng nhiều nhưng trông rất mờ nhạt.

“Chúng tôi đã mong đợi một cái gì đó tối hơn và lớn hơn,” Pal nói.

Dựa trên những dữ liệu mới, Pal và các đồng nghiệp cho rằng Sedna chỉ có đường kính khoảng 620 dặm(995 Km)—nhỏ hơn cả Mặt Trăng lớn nhất của Pluto, Charon.

“Một phát hiện tốt, chính xác ”

Dữ liệu từ Đài quan sát Herchel được cho là “Một phát hiện tốt, chính xác,” Mike Brown, một nhà thiên văn học ở Viện Công Nghệ California người đồng phát hiện ra Sedna cho biết.

“Chúng ta chưa bao giờ có những đo đạc tốt đến vậy,” nên các nhà khoa học phần lớn không chắc chắn về kích thước của Sedna, Brown nói thêm, người không tham gia vào nghiên cứu mới.

Bản thân Pluto cũng đã từng bị giảm kích thước như vậy. 50 năm trước, Pluto được cho là lớn hơn Thủy tinh nhưng nhỏ hơn Hỏa tinh.

Bây giờ Pluto được biết đến là chỉ vào khoảng 1/2 kích thước của Thủy tinh—và Sedna, dường như còn nhỏ hơn ½ Pluto.


Nguồn: NationalGeographic

http://news.nationalgeographic.com/n...space-science/