Hòn đá xám ở giữa phía trên của bức ảnh này có kích cỡ bằng 1 cánh tay người, gọi là "Esperance," được xe tự hành Opportunity của NASA nghiên cứu .
Bản quyền: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.

Người anh họ nhỏ bé của Curiosity, xe tự hành sao Hỏa Opportunity, đã khám phá ra hòn đá bị nước phong hóa cho thấy Hành tinh đỏ có thể đã từng nuôi dưỡng sự sống thời cổ đại, theo NASA

Vào ngày cuối cùng khám phá "Mũi York" một bên rìa của miệng núi lửa khổng lồ Endeavour, xe tự hành Opportunity nghiên cứu hòn đá nứt nẻ không giống như bất kỳ viên đá nào nó từng thấy trong suốt 9 năm trên sao hỏa .

Với dữ liệu từ máy ảnh và máy đo quang phổ trên cánh tay robot, các nhà nghiên cứu nhận ra hòn đá tên "Esperance," là tàn tíc của thời kỳ ẩm ướt hơn trên Sao Hỏa khi sự sống có thể đã tồn tại.


CREDIT: NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS

"Nước di chuyển qua những vết nứt trong cuộc đời viên đá này sẽ cung cấp những điều kiện thích hợp hơn cho sinh học hơn những môi trường ẩm ướt khác được ghi lại trên các hòn đá mà Opportunity đã nhìn thấy," Trưởng điều tra viên Opportunity Steve Squyres, của Đại Học Cornell nói tỏng 1 phát biểu

So sánh với cấu tạo của các hòn đá trước được phát hiện bởi Opportunity, Esperance có độ nhôm và silic cao hơn và độ canxi và sắt thấp hơn. Và nó cũng có những đặc điểm độc đáo khác.

"Điều đặc biệt về Esperance là có đủ nước không chỉ để cho sự phản ứng tạo khoáng sản đất sét nhưng cũng đủ để làm các ion cân bằng bị tách ra bởi những phản ứng ấy, vì thế Opportunity có thể nhìn thấy sự thay đổi," theo Scott McLennan của Đại học bang New York, Stony Brook, một ngừơi lập kế hoạch lâu năm cho đội Opportunity

Đầu năm nay, Curiosity của NASA đã phát hiện rằng Hành tinh đỏ có thể hỗ trợ sự sống vi khuẩn trong quá khứ xa xưa dựa vào một mẫu 1 tấn mà robot khoan ra được từ một hòn đá sao hỏa.

Opportunity đã không gặp may trong những ngày đầu, tìm bằng chứng về những môi trường ẩm ướt cổ xưa vốn rất nhiều acid và vì thế không thể hỗ trợ sự sống. Xe tự hành già nua này được điều hướng tới miệng núi Endeavour sau khi tàu bay trên quỹ đạo Reconnaissance của NASAtìm thấy bằng chứng của khoáng sản đất sét , vốn hình thành nên môi trường ẩm ướt với độ pH tương đối trung tính.

"Esperance rất quan trọng, chúng tôi cam kết vào tuần sẽ lấy được các số đo của nó, kể cả khi chúng tôi biết thời gian không còn nhiều " Squyres nói.

Opportunity có hạn chót để thực hiện là tuần trước và kết thúc hành trình khám phá 20 tháng ở Mũi York và hướng tới Solander Point, một rìa khác của miệng thiên thạch Endeavour, có đường kính 14 dặm (22 kilometers) . Đội Opportunity lên kế hoạch để xe tự hành có kích thước bằng 1 chiếc xe golf làm việc vào mùa đông Sao Hỏa tới.

Xe 6 bánh Opportunity đã phá kỷ lục Mỹ tuần trước khi tổng số quãng đường nó đi được là 22.22 dặm (35.76km) vào 15/5 . Dấu mốc trước được xác lập vào tháng 12/1972 khi nhà du hành Gene Cernan và Harrison Schmitt đã lái 22.21 dặm (35.74 km) trên bề mặt mặt trăng trên xe Apollo 17 .

Nguồn: http://www.space.com/21220-ancient-m...ity-rover.html