Image Credit & Copyright: Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.)



Những viền ngoằn nghèo của những chất khí phát sáng gợi nên cái tên quen thuộc của tinh vân này, tinh vân Medusa (tinh vân Con Sứa).

Còn được gọi là Abell 21, tinh vân Medusa là một tinh vân hành tinh cổ cách chúng ta khoảng 1500 ánh sáng theo hướng chòm sao Gemini.

Giống như tên gọi của nhân vật thần thoại trùng tên với nó (Meudsa), tinh vân này có những sự biến chuyển đầy kịch tính. Pha tinh vân hành tinh cổ này đại diện cho hình ảnh giai đoạn cuối trong quá trình tiến hóa của các ngôi sao khối lượng thấp như Mặt trời, chúng tự biến đổi từ sao kềnh đỏ sang sao lùn trắng nóng đồng thời giũ bỏ các lớp bên ngoài của chúng. Bức xạ tử ngoại phát ra từ ngôi sao nóng cấp nguồn năng lượng cho ánh sáng rực rỡ của tinh vân. Ngôi sao đang biến đổi của Medusa nằm gần trung tâm vùng lưỡi liềm sáng ở trên.

Theo góc nhìn sâu của kính thiên văn như thế này, những sợi sáng mờ nhạt hơn ở phía dưới bên trái của vùng lưỡi liềm sáng. Tinh vân Medusa ước tính rộng hơn 4 năm ánh sáng.

Dịch: TrâmChi Ken - HAS
Tomorrow's picture: a first page
Nguồn: APOD