Một phân tích dữ liệu từ NASA đã tìm thấy một loại đất sét khoáng sản trên bề mặt băng của Europa (mặt trăng của sao mộc), có thể nó được gây ra bởi một vụ va chạm với một tiểu hành tinh hoặc sao chổi. Đây là lần đầu tiên một khoáng chất được phát hiện trên bề mặt của Europa. Loại đá không gian mà chứa khoáng chất cũng thường mang theo các chất hữu cơ.
Theo như Jim Shirley,nhà khoa học nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Jet Propulsion của NASA, “Các chất hữu cơ rất quan trong cho sự sống, nó thường được tìm thấy trong sao chổi và các tiểu hành tinh nguyên thủy. Phát hiện dư lượng đá của vụ va chạm sao chổi này trên bề mặt Europa có thể mở ra một chương mới trong câu chuyện về tìm kiếm sự sống trên Europa.”


Minh họa về một vụ nổ có khả năng diễn ra là kết quả của sự va chạm với tốc độ lớn giữa một thiên thạch và mặt trăng của Sao Mộc Europa. Bản quyền hình ảnh: NASA/JPL-Caltech

Nhiều nhà khoa học tin rằng Europa là nơi tốt nhất trong hệ mặt trời để tìm ra sự sống. Nó có một đại dương bên dưới bề mặt tiếp xúc với đá,có bề mặt phủ băng hòa lẫn với đại dương bên dưới và muối để tạo ra năng lượng gradient, và một nguồn nhiệt (tạo ra bởi lực hấp dẫn của sao Mộc) .

Từ lâu các nhà khoa học đã tin là có tồn tại chất hữu cơ trên Europa mặc dù chưa tìm thấy trực tiếp.Một giả thuyết cho rằng vật liệu hữu cơ có thể được sao chổi hoặc tiểu hành tinh mang đến, và phát hiện mới này hỗ trợ ý tưởng đó.
Shirley và các đồng nghiệp đã có thể thấy các khoáng chất đất sét hay còn gọi là gọi là phyllosilicates trong hình ảnh cận hồng ngoại từ Galileo vào năm 1998. Tuy nhiên chất lượng hình ảnh lại quá thấp vì vậy nhóm đã phải áp dụng các công nghệ mới để có thể thấy chất này rõ hơn.Các phyllosilicates được tìm thấy cách khoảng 75 dặm (120 km) từ tâm miệng núi lửa có đường kính 30 km.
Thật khó nếu muốn xem phyllosilicates như thế nào ở bên trong của Europa vì lớp vỏ băng bao bọc của nó, mà các nhà khoa học nghĩ rằng một số chỗ có thể dày đến 100 km.
Có lẽ, lời giải thích tốt nhất là chất liệu này đến từ một tiểu hành tinh hoặc sao chổi. Nếu vật thể là một tiểu hành tinh , nó có thể có đường kính khoảng 1100m, và nếu là một sao chổi thì có thể là khoảng 1.700 mét. Nó đã gần như cùng kích thước với sao chổi ISON trước đi qua xung quanh mặt trời cách đây một vài tuần .
"Tìm hiểu thành phần của Europa là chìa khóa để giải mã lịch sử và khả năng tồn tại sự sống của nó.Có lẽ trong tương lai phải cần một chuyến tàu không gian tới Europa để tìm hiểu về hóa chất và các tác động đối với vệ tinh này. " Bob Pappalardo của JPL cho biết.

Nguồn: http://www.spacedaily.com/reports/Cl...uropa_999.html

Van Anh Tran dịch